Mariano Benlliure

Mariano Benlliure fue un escultor español, considerado como el último gran maestro del realismo decimonónico. El que sería uno de los más famosos escultores españoles de todos los tiempos comenzó a cultivar en su juventud una materia en la que ocupa un lugar destacado: la tauromaquia, con representaciones en bronce de las distintas suertes y protagonistas del toreo. A los trece años participó en la Exposición Nacional de Bellas Artes de 1876 presentando un grupo escultórico de cera llamado "La cogida de un picador". Su dedicación principal, sin embargo, era entonces la pintura, que siguió cultivando en París al lado de su maestro Domingo Marqués. En 1879 fue a Roma, donde, fascinado por Miguel Ángel, abandonó los pinceles para dedicarse exclusivamente a la escultura. Se trasladó a Roma en 1881, centro neurálgico en ese momento de artistas españoles que realizaban sus viajes de formación artística. Una de las primeras obras que le supuso el reconocimiento internacional fue "Acccidenti!", que presentó primero en barro en la Associazione Artistica Internazionale de Roma (1882) con el título "Chierico scottato"; después en yeso (en Munich y París) y por último, en Madrid fundida en bronce por Crescenci en 1884, adquirido por el Duque de Fernan-Nuñez por 30.000 reales— que le valió una medalla en la exposición. Alternó sus estancias en Roma con viajes a París y obtuvo primeras medallas en las Exposiciones Internacionales de Berlín, Múnich, Viena y París. Recibió ilustres condecoraciones extranjeras, como la de la Legión de Honor, de Francia, y la medalla especial del emperador Francisco José. En 1900 ganó en la Exposición Universal de París la Medalla de Honor en Escultura por un conjunto de obras. En España recibió a Medalla de Oro del Círculo Bellas Artes de Madrid en 1924 por el busto "La lección". Fue presidente de la Asociación de Escritores y Artistas Españoles durante el periodo 1929 - 1947. Además, fue director de la Academia de España en Roma, director general de Bellas Artes y director del Museo de Arte Moderno de Madrid, así como miembro de diversas Academias de Bellas Artes de las ciudades españoles y extranjeros.